VCを目指す若手や、VCの世界に入ろうとしている元起業家から時々聞かれる質問。
まずは、毎年 Forbes が発表している〈Midas List〉を見てみよう。これは投資先のIPO評価や、専門家からの意見によって決定されるテクノロジー系ベンチャーキャピタリストのランキングだ。2016年でトップ10入りしたVCで、実際起業家として成功しているのはどれくらいいるのだろうか。
※ 今回は成功の定義を100億円以上のエグジットとした
1) Jim Goetz, Sequoia Capital
有名な投資先：WhatsApp
起業家としての成功経験：無し。LinkedInではVital Signsの共同創業者として記載されているが、買収された時期が彼が辞めてから10年経過しているので、これは無しとしてカウント。
2) Steve Anderson, Baseline Ventures
有名な投資先：Instagram
起業家としての成功経験：無し。経歴はeBayでプロマネをしていたのと、StarbucksでGMをしていた。
3) Chris Sacca, Lowercase Capital
有名な投資先：Twitter
起業家としての成功経験：無し。Googleで従業員として働いていた。
4) Peter Fenton, Benchmark
有名な投資先：Twitter
起業家としての成功経験：無し。Accel Partnersで働いていた。
5) Mary Meeker, Kleiner Perkins Caufield & Byers
有名な投資先：Facebook
起業家としての成功経験：無し。元々はゴールドマンのMD
6) Josh Kopleman
有名な投資先：LinkedIn
起業家としての成功経験：あり。Half.comを創業し、$300M以上の価値でeBayに売却。
7) Neil Shen, Sequoia Capital China
有名な投資先：Alibaba
起業家としての成功経験：無し。Yale大学卒業後、Citibankに就職。
8) Bill Gurley, Benchmark
有名な投資先：Uber
起業家としての成功経験：無し。ウォールストリートでアナリストをした後、VCの世界へ。
9) Douglas Leone, Sequoia Capital
有名な投資先：FireEye
起業家としての成功経験：無し。Sun Microsystems、やHPを経てVCの世界へ。
10) Peter Thiel, Founders Fund
有名な投資先：Palantir
起業家としての成功経験：あり。PayPalを創業し$1.5Bでエグジット。
〈Midas List〉でトップ10入りしたVCの中で、起業家として成功しているのは、仮にJimをカウントしたとしても3人。つまり、起業家として成功を収めていなくても、VCとして成功する可能性は十分にある、ということだ。
それは何故か？
役割が異なる：特にこれから強い組織を作り上げようとしている初期段階の企業の場合、起業家に求められるのは物事を適格に判断して実行に移す、まさに組織を動かす「主役」になれる力だ。でもVCは、様々な情報や経験を集めて起業家が正しい判断ができるようにサポートしたり、資金調達や人材の採用、ネットワークの支援など、主役とはまた異なる視点や分野で力強く起業家を支援する「脇役」のような存在でいるべきだと思う。
選ぶ方が大事：VCは、有望なスタートアップや起業家を見つけて投資することが重要だ。つまり極端な話、起業家をサポートする能力が無くとも情報収集能力や目利き力があればVCになることはできる。でも、VCが起業家を選ぶように起業家もVCを選ぶ。だから、ただ起業家を見極めるだけの力でなく、起業家に選ばれるVCになることが、良いVCになる上で大切なことだと思う。
でも、起業経験はあった方が良い
共感：起業経験を持っていた方が、自分自身の経験から起業家の視点を理解し、強い信頼関係を構築できる。また、経験者の意見の方が未経験者の意見より尊重されやすい。
アドバイスができる：経験者の方が多面的かつ具体的なアドバイスができる。特に初めて起業する起業家は、少しでも困ったときや相談したいことがある時、起業経験そして成功体験のある人にアドバイスをもらえることは、とてもありがたいことだ。
「VCとして成功するために、起業家としての成功は必要なのか？」
僕なりの結論を述べると、VCとして成功するために、起業家としての成功は必須ではない。ただ、起業家経験があった方が差別化になり、より強いVCになれるのではないかと思う。
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